格式条款又称格式合同，是指当事人为了重复使用而预先拟定，并在订立合同时未与对方协商的条款。

格式条款，是自19世纪以来，发达资本主义国家某些行业或者垄断企业，在进行频繁地、重复性地交易的过程中，为了简化合同订立的程序而形成。这些行业和企业一般较大具有一定规模和垄断性，如水、电、热力、燃气、邮电、电信、保险、铁路、航空、海运等，其中有公用事业单位，也有一般大企业。格式条款具有以下特征：

(1)适用的广泛性。格式条款以要约的形式向公众发出，任何人只要同意要约的规定，就可以签订合同。

(2)条款具有持久性。格式条款一般都是经过认真研究拟定的，在一个相当长的时间内不会改变。

(3)条款具体细致。格式条款往往内容复杂，条款甚多，具体细致。

(4)由占据主导地位的一方提出。不论格式合同的形式如何，都是由居主导或者垄断地位的一方提出。如果涉及部门利益，由居主导地位的一方拟定格式条款容易产生不合理条款的，政府也可以拟定格式条款。