合同生效的时间，民法通则、合同法都作出了具体的规定，主要有以下几种情况：

(1)依法成立的合同，自成立时生效。也就是说，合同的生效原则上与合同的成立是一致的，合同成立时就产生效力。例如买卖合同，如果双方当事人对合同的生效没有特别约定，那么双方当事人就买卖合同的主要内容达成一致时，合同就成立并且生效。

(2)法律、行政法规规定应当办理批准、登记等手续的，自批准、登记时生效。也就是说，某些法律、行政法规规定，合同要经过特别程序后才产生法律效力，这是合同生效的特别要件。例如担保法规定，抵押合同须到有关部门办理抵押物登记后才能生效。在这种情况下，合同的成立与合同的生效是不一致的，合同也许是成立的，但并不一定生效，只有经过批准、登记等手续后，合同才生效。

(3)当事人对合同的生效可以约定附条件或者附期限，那么自条件或者期限届至时生效。