人类衣食住行都离不开土地，土地支撑着人类社会的可持续发展，人地关系是人类生存与发展的基本关系之一。全球人口日益增多，人均耕地不断减少，这是人类发展面临的一个重要矛盾。
联合国下属的机构估计，到2050年世界人口将达到91亿。随着全球人口不断增加，人均耕地越来越少。联合国粮农组织公布的研究结果显示，按照土壤、气象条件和现行的技术推算，全世界可用于农业生产的土地面积约为42亿公顷，相当于目前世界所有耕地面积的近三倍，占地球陆地总面积的11%。尚未开发、使用的土地主要为森林和草地，从开发成本和对环境的影响考虑，将它们都变成耕地是不现实的。
除了人口因素，工业化和城市化进程加快，也导致人均耕地进一步减少。世界银行的一项统计数据显示，全球人均耕地已从1961年的1.45公顷降至2007年的0.74公顷，减少了约1/2。
如何与地球万物“共生”，实现可持续发展，人类进行了不懈探索。古希腊著名哲学家、科学家亚里士多德在其著作《政治学》中提出了“城市，因人类寻求美好生活而诞生”的观点。根据统计，2005年世界城市化水平达到49.2%，2009年发达国家的城市化率平均达到70%左右，美国已经超过80%。
在城市化过程中，一些国家的政府和学者不断总结、积累了很多科学规划和节约用地的经验。针对城市蔓延式扩张，美国学者提出“紧凑城市”、“精明增长”等概念。为确保城市的可持续发展，欧洲一些国家提出“多功能土地集约利用”的概念，强调功能多样化集约利用土地。加拿大作为世界上人均耕地最多的国家之一，也强调在城市开发规划时，要合理确定“城市发展边界”，不留过多闲置土地。
与城市化一样，在工业化过程中，世界工业用地面积也经历较长时期的增长。但是，随着发达国家从工业经济时代迈向知识经济时代，工业占用耕地增速趋缓。人地矛盾突出的发展中国家，在工业化过程中，要采取有效措施，节省占用耕地。
为有效保护农业用地资源，很多发达国家实行严格的土地用途管理制度，其特点是：社会公共利益是土地利用的最高原则；土地未经规划不得开发；土地利用规划具有法律效力；对农业用地实行特殊保护等。
城市化是推动经济社会发展的强大动力。在推进城市化过程中，应科学规划，走适合资源国情之路，坚持节约集约用地。要注重实现人口、土地、产业三要素之间的匹配，达到土地城镇化与人口城镇化、产业城镇化的协调发展。
地球是人类共同的家园。科学开发土地资源，有效保护耕地，才能为子孙后代留下尽可能多的生存和发展空间。
