在欧元区陷入危机之际，黑帮、毒贩和洗钱团伙似乎正在为维护欧元区金融稳定贡献力量。
《华尔街日报》撰文称，黑帮团伙的贡献主要出于他们对高面值欧元纸币的需求，尤其是200欧元和500欧元。在欧央行应对金融危机使其财政能力出现问题时，发行纸币获得的巨额利润真好比是雪中送炭。
由于这些高面值钞票的存在，“地下交易和黑市常选用欧元进行买卖，那些喜欢匿名进行交易或投资的人士也不例外”，花旗集团（Citigroup）首席经济学家布堤尔（Willem Buiter）在研究报告中写道，纸币的发行成本几乎为零，但却令欧洲央行“获得了可观的利润”。
欧洲央行称，当2002年1月欧元纸币和硬币进入流通之际，500欧元面额纸币的流通量为308亿欧元（合400亿美元）。
如今市面上存有的500欧元纸币价值约为2850亿欧元，年增32％。按照价值计算，流通的纸币中有35％是500欧元纸币，这是很少有人见过的最高面值纸币。
1998年，时任美国财政部官员的亨斯勒（Gary Gensler）就公开表达了自己的忧虑，即高面值欧元纸币将会对100美元（美元最高面值）造成挑战，以及可能被犯罪分子使用。他指出，由100美元组成的百万美金现钞重约22磅，而假设存有500美元免职的纸币，百万美金现金的重量将仅为4.4磅。
总部位于海牙的欧洲刑警组织（Europol）发言人彼得森（Soren Pedersen）表示，警察在麦片盒、轮胎和卡车暗格里都曾发现大面值欧元纸币。他说：“不用说，这些现钞常与贩毒有关，这可以解释所用隐藏手段的相似性。”
欧洲央行发言人拒绝就这些纸币的使用者发表评论。欧央行及其成员国政府都是这种高面值纸币需求的受益者。
央行通过发行货币获得的利润——以及其他特权，如有权要求银行在央行无息或低息时存款——被称为“铸币税”（seigniorage）。一旦央行需要解释自己的成本是，铸币税通常被计入国库。
今年，欧洲央行通过铸币税获得的利益正变得越来越重要。在应对全球金融危机的过程中，欧央行将不明质量的数千亿欧元资产计入了资产负债表。
欧央行持有价值在6000多亿欧元的抵押品，并直接持有超过价值4000亿欧元的债券，其中包括政府债券。
欧洲央行资产负债表总额已增至近2万亿欧元，资本金基础为780亿欧元。由此形成的杠杆率，使得欧洲央行看起来像一只“打了激素的对冲基金”，布堤尔写道。这些资产无需多少亏损就足以冲破它微薄的资本缓冲。
铸币税就在这里发挥作用。
近年来，欧洲央行通过发行新纸币获得的利润一直维持在500亿欧元左右。在雷曼兄弟（Lehman Brothers）倒闭的 2008年，利润则为800亿欧元。
即使保守假定未来的流通货币增速——比如说年增4％，也就是欧央行2％的通胀目标外加2％的经济增长——布堤尔估计，未来欧央行的铸币税利润将在2万亿欧元至6.9万亿欧元间。
他说，铸币税使得欧洲央行偿付能力“极强”。
欧元诞生以前，有6个成员国曾经使用各自的高面值纸币。欧洲央行一位发言人称，央行没有打算回收高面值纸币。未来几年发行一组新设计的纸币系列时，高面值纸币仍将保留。
她说，用小面额纸币来取代大面额纸币将会增加生产和加工成本。
