“没错，我们需要在中国发展业务，会和中国的品牌合作。”6月3日，全球最大的生物塑料生产商NatureWorks公司总裁马克·维尔布鲁根对本报记者表示，公司将在中国开发一个新的产品，用一到两年的时间推广到零售商。
短时间内NatureWorks将在海外建设年产达到14万吨聚乳酸生产基地，总投资规模在3亿美元左右。对于选择建厂的地点，维尔布鲁根认为，或许亚洲的可能性更大一点，在中国建厂则可以降低进口到中国市场的聚乳酸产品的价格。
该公司已与中国有关主管部门进行了接触，维尔布鲁根透露，得到了希望合作的答复。
“目前中国进口我们的聚乳酸材料还是以普通塑料名义进口。”他抱怨，这样包括进口关税和增值税的税率影响，从美国到中国的进口成本增加了大约30%左右。他说，“同样的聚乳酸塑料价格在美国已经基本与传统石化产品价格相当。”
不过，一直以来在中国发展生物燃料材料产业都需要面对与民争粮的话题考验。此前一度热门的乙醇汽油，也因涉嫌与民争粮而被发改委于2006年暂停项目审批。
聚乳酸塑料的原料正是玉米。聚乳酸是一种生物降解材料，使用可再生的植物资源（如玉米）所提出的淀粉原料制成，可广泛替代传统塑料产品。
维尔布鲁根对本报记者表示，把粮食供应困难和短缺归咎于生物材料生产商并不准确。根据2007年的数据，该公司年产14万吨聚乳酸的玉米用量，还不到美国全年玉米产量的0.2%，更少于全球玉米产量的0.05%。2007年美国玉米产量为3.32亿吨，照此计算，NatureWorks公司一年14万吨产能的消耗的玉米量尚不到100万吨。
不过维尔布鲁根也认识到，用玉米或者木薯生产聚乳酸塑料并非长久之计，他表示，未来公司将会采用纤维素比如秸秆之类的废弃农作物作为原料，需要至少需要5年的时间加以技术消化才能商业化生产。
