家族信托产生的历史背景，在理论界有四种说法，分别是英国长子继承制度、英国教会僧侣贫穷宣言、英国颁布《没收条例》、十字军东征。
以下对英国长子继承制度下的历史背景进行简要阐述：
在长子继承制度下，如果家中没有男丁、当老爷去世后，其遗孀、女儿们则不能继承财产只有寄人篱下痛苦地生活，电影《傲慢与偏见》中的故事就是此种情况；因此此种制度会引来许多家族恩怨，兄弟姐妹间反目成仇，甚至导致官司。影响最大的相应纠纷是，有个德伦伯爵家族的财产纷争，第七任德伦伯爵是五十二岁的爱德华兰顿，他上面有五个姐姐，大姐年长他二十岁。他们的父亲安东尼兰顿原来是保守党的政客、希思政府时任某部长；1973年，安东尼兰顿被人拍到与裸身妓女同床的照片、并携带大麻，丑闻暴露后安东尼兰顿辞去公职、与情妇一起搬到意大利居住、但未影响到爵位、一直保留英国国籍。2006年，老伯爵在意大利去世，他将资产全部留给儿子，五个女儿分文不得，在遗嘱里提都没有提。德伦伯爵现在只是头衔，在英国已经没有领地和庄园，但老伯爵在意大利托斯卡纳的豪宅、在欧洲及英国其他地方的房产，还有书画收藏等，价值也在数千万英镑。姐姐们原指望小弟弟能发善心，分给她们每人一碗粥，但小弟没有这么做，所以三位姐姐把弟弟告上意大利法庭，她们的理由是父亲晚年在意大利定居，遗产继承应该按照意大利法律来处理，所有财产、包括之前赠送出去的财产，应该由六个孩子平分；这就是长子继承制度带来的负面作用，当然任何一个制度都有不足性，鉴于此，在留下财产时为避免不必要的争夺使家族关系被破坏，有必要引用家族信托方式做财富传承。
英国长子继承制是指一个贵族家族的财产全部由长子继承的法律制度，包括庄园土地和爵位，在中世纪形成的；这种家族长子继承制度听起来有些残酷，却是英国贵族的大庄园可以在一个家族中保留几百年不变的最主要原因，而且这种制度也为后来英国社会资本主义的发展起到积极的作用；在长子继承制下，若一家中有三个男子，则长子继承全部家业、老二成年后入伍参军、老三则入教堂当牧师；对于英国贵族来说，长子所继承的是两部分、第一部分是家族的贵族头衔，第二部分是不动产、庄园土地及其他资产。在英国法律中，这第二部分被称为“限定继承的不动产”。像电影《傲慢与偏见》、《理智与情感》、《唐顿庄园》的历史背景就是长子继承严格执行时期；此法律在贵族中的执行比英国王室的继承还要严格;尽管事实上、长子继承制对社会经济发展起到了积极的作用，但由于这种继承方式事实上也剥夺了长子之外的其他子女的继承权、为此也发生过诉讼，鉴于此有的家族为了规避长子继承制度而将财产进行均等分配给各个子女，就借用了信托来实现。
