一、订立合同的基本程序
用法律术语来说，订立合同就是一个“要约—承诺”的过程。要约是希望和他人订立合同的意思表示，一个要约欲取得法律效力，必须满足《合同法》第14条规定的条件，即该要约：内容具体明确；表明经受要约人承诺，要约人即受该意思表示的约束。
承诺是指受要约人按照要约所指定的方式及时间，对要约的内容表示同意的一种意思表示，承诺必须具备以下条件：承诺必须由受要约人作出；承诺必须是在有效时间内作出；承诺必须与要约的内容完全一致。即承诺必须是无条件地接受要约的所有条件。违反上述三条任何一条都不能构成承诺，而是一项新的要约，必须经原要约人承诺后才能成立合同。
例如：a公司向b公司发出要约如下：本公司现有500吨木材，欲以2000元、吨的价格全部出售于贵公司，送货到门，货到付款，如贵公司需要，请在三天内答复。现存在以下几种情况：
1、c公司无意中得知该消息，立即答复a，完全同意上述条件；
2、b公司在收到要约后第4天才答复a公司；
3、b公司回复：贵公司条件均可接受，但价格应调整为1500元、吨。以上种种情形，均不构成有效的承诺，均是对a公司发出的新要约。
当然，一个合同的订立一般不会只经过一次“要约—承诺”的过程，其必然是通过合同主体不断的“要约—（反要约）—承诺”的反复才能达成的一致意思。
特殊的合同成立——悬赏广告。根据《合同法解释二》第三条：“悬赏人以公开方式声明对完成一定行为的人支付报酬，完成特定行为的人请求悬赏人支付报酬的，人民法院依法予以支持。但悬赏有合同法第五十二条规定情形的除外。”的规定可以明确，悬赏广告亦是一项有效的要约，完成该特定行为的人的行为即为承诺，该特定行为一旦完成，合同即告成立。
二、合同订立前的法律风险防范
合同的达成往往需要经历交易双方的多轮谈判，特别是内容重大、结构复杂的合同。双方在讨价还价中会不断调整各自的最大利益和退让底线，因此，在谈判过程中应当特别注意，避免使不合自己利益初衷的意思表示产生法律约束力。
如果发出条件的目的只是想探询对方是否有合作的意愿，则应斟酌词句，避免使其成为要约，因为，要约不得任意变更和撤销，对方一旦接受，合同即告成立，要约中的内容便成为要约人在合同项下的义务，若不履行，即构成违约。因此，若没有一经对方接受便受法律约束的意图，则应将发盘作成要约邀请，在发盘函件中明确提示“此件仅为要约邀请，不具法律约束力”等字样；如果发出条件的目的是想严格按照发出条件成立合同并履行的话，则应在发盘函件中明确提示“此要约不得更改，一经更改，要约失效”等字样，因为，法律规定，承诺方对要约进行非实质性更改，要约仍然有效，合同成立，合同内容以承诺方的承诺为准，此时，若没有要约上的特别声明，要约人就很有可能要受到不完全符合自己本意的合同的约束了。
此外，如果承诺人在承诺期限内发出的承诺超期到达，而要约人不愿就此超期到达的承诺接受法律约束的话，要约人应及时通知承诺人承诺因超期而无效，否则根据法律规定，要约人仍要就超期到达的承诺接受束缚。
关于承诺，也应慎重，因为承诺一经做出，合同即告成立，对双方具有法律约束力。如果承诺人对要约的条件不满意，则不要轻易做出认同的表示，也不要履行与要约相关的任何内容，因为法律规定承诺不但可以书面表意做出，也可以履行要约内容的方式做出，而一经承诺，合同即告成立。相反，如果承诺人对要约条件非常满意，则应尽快做出承诺以使合同成立，避免因超过承诺期限而错失良机。
