什么是代位权？
所谓代位权，是指当债务人怠于行使其对第三人（次债务人）享有的权利而害及债权人时，债权人为保全自己的债权，可以请求人民法院以自己的名义代位行使债务人对第三人的权利，又称为代位诉权或间接诉权。 根据《中华人民共和国合同法》第七十三条的规定，代位权主要有如下特点：
第一，代位权是债权人为实现自己的债权代替债务人行使其权利。是实体上的权利而非诉讼上的权利。即债权人的债权的效力不仅及于债务人，而且及于与债务人发生债的第三人（次债务人）。
第二，债权人代位行使的范围应以债权人的债权为限。即以保全债权为标准，如果行使代位权的结果已足以保全债权的，就不得再行使债务人的其他权利。
第三，代位权必须通过诉讼程序行使。不能通过“私力”来行使，债权人通过行使代位权所获得的利益，只有通过强制执行程序才能满足其债权。
第四，债权人在行使代位权的过程中以自己的名义行使债务人的权利，而不能以债务人的名义行使。所以代位权不是代理权。并且不能随意处分债务人的权利，否则应对由此给债务人造成的损失承担赔偿责任。
二、代位权具有什么性质？
（一）代位权属于实体法上的权利，而非诉讼上的权利
债权人的代位权是债权人为保全债权而代债务人行使其权利。债务人对次债务人享有的债权是实体法上的权利，而非诉讼上的权利。所以当债权人替代债务人行使其债权时，只是权利的主体发生变化，内容和客体没有改变。
传统民法理论认为, 处分权是一项民事权利，民事主体处分自己的财产，不受他人干涉，这是民法的一项原则。因此，债务人是否行使对次债务人的权利，应依债务人的自由意思，债权人不得干预。但债务人的财产既然在法律上已经成为保障债权的责任财产，为保障交易安全，对债务人处分自己财产权利的行为就不能不加以约束。债权人代位权就是把本来属于债务人民事权利中的处分权转让给债权人，由债权人行使。所以代位权还是财产所有权的组成部分。
债权人代位权制度是对债的相对性原则的突破，弥补了强制执行及一般担保的不足，对债权不能获偿起了预防和补救作用。如果承担民事责任基础的财产被不当处分，民事责任将无法执行。即使国家依强制力作为保证，如果对不当处分的财产不予采取保全措施，民事责任的强制也无从实现。代位权制度补救了这一问题，当出现法定情况的时候，可以依照法律对其不当处分的财产进行保全，以保证债务的履行和债权的实现。
（二）代位权是债权的一种法定权能
代位权是一种法定权能，由法律直接规定，而非当事人的约定，无论当事人是否约定，债权人都享有，它是由法律规定而产生并依附债权的一种从权利，它随着债权的产生而产生，随着债权的转移而转移，随着债权的消灭而消灭。尽管债权人与次债务人之间不存在直接的债权债务关系，但法律赋予了债权人直接向次债务人追索债务人债务的权利，它体现了仍然是债权的法律效力。
依据传统民法理论和部分国家的立法例，代位权行使目的是为了实现债务人怠于行使的债权。在行使代位权过程中，债权人代替债务人行使权利所获得的一切利益均应归属于债务人，债权人不得请求次债务人直接向自己履行义务。行使代位权后果归属债务人，而且因行使代位权而增加的债务人的财产，只是作为债务人履行债务的一般担保。换言之，因行使代位权而增加的财产只能作为全体债权人的共同担保，各个债权人不管是否行使代位权，都应依据债权平等原则，有权就债务人的财产平等受偿。因此，无论是债权人行使代位权以后还是次债务人自愿向债权人给付，在多个债权人中，行使代位权的债权人均不能优先受偿。
但依据《合同法解释》第二十条的规定：“债权人向次债务人提起的代位权诉讼经人民法院审理后认定代位权成立的，由次债务人向债权人履行清偿义务，债权人与债务人、债务人与次债务人之间相应的债权债务关系即予消灭。”显然，此规定表明了债权人行使代位权所获利益可直接归属于债权人而非债务人。笔者理解，法律设立代位权制度的目的是为了保障债权的实现，作为保证债的履行的一种特殊制度，它扩张了债权人行使债权的范围，使债权人能够在法定条件下以自己的名义行使债务人的债权，从而更有效地保护债权人的利益。因此，这种制度突破了债的相对性的限制，体现了债的对外效力，有利于保护正常的社会经济秩序和建立良好的商业道德。况且如果将债权人行使代位权获得的利益归于债务人，只能是增加诉讼程序上的繁杂和不便。因为在债权人行使代位权所获利益归于债务人后，债权人还必须再向债务人行使请求权以实现自己的债权。这就人为地使诉讼程序变得更加复杂，增加当事人的诉累和诉讼成本，即不符合诉讼经济原则，也不利于债权人债权的实现。将行使代位权所获利益直接归属于行使代位权的债权人，可以大大简化诉讼程序，减少中间环节，便于及时清结债权债务。
