一、格式条款的概念
关于格式条款的概念，我国《合同法》第39条第2款规定：“格式条款是当事人为了重复使用而预先拟定，并在订立合同时未与对方协商的条款。”笔者认为，定义应为：“格式条款是指为重复使用或便利，而预先制定的并由不特定第三人接受的，具有定型化特点的合同条款。”这样的界定更为准确，其原因有：
二、格式条款的特征有哪些
格式条款具有以下几个方面的特征：
1．单方预先决定性。格式条款是由一方当事人预先拟定的，制定方往往为提供某种商品或者服务的公共事业部门、企业。但也有些格式条款是由有关国家机关制定甚至是由法律直接规定的，其主要目的是为了保障交易安全，合理分担风险。
2．形式标准化。格式条款是为了重复适用而拟定的，因此，在形式上固定化、标准化才能达到这一要求。格式条款的制定方在与不特定的相对人缔结合同时，只是机械性地重复适用该格式条款，不因相对人的个人因素而发生形式上的改变，其差异仅在于相对人的名称和标的的数量。
3．相对人不特定化。预先拟定格式条款的一方当事人是特定的，而其对方当事人则是不特定的，是分散在社会的消费者。只有当某人就格式条款表示接受或者拒绝时，格式条款的相对方才成为特定的相对人。
4．相对人的附从性。格式条款是一方当事人单方拟定的，对方当事人如欲订立合同，只有予以接受，没有协商余地，其意思表示附从于格式条款制定方的意思表示。
5．以书面明示为原则。为使不特定的多数相对方能够了解，格式条款的制定方通常将其印制于一定的书面文件之中，或者通过“通知”、“声明”、“告示”、“价目表”等形式表现出来。但在实践中，某些公认的商事习惯虽然也成为格式条款的内容，却不一定记载于书面文件之中。
6．格式条款当事人经济地位的不平衡性。在一般情况下，格式条款的双方当事人在经济上的实力有着较大的差别。提供格式条款的一方往往有较强的经济实力，在社会的某一行业中居于垄断地位，几乎没有竞争对手。正因为如此，他们才可能通过格式条款的使用，变相地强制相对人附合其提出的条件。订约双方虽然在经济实力上不平等，但在法律上地位应是平等的，任何一方都不能损害另一方的利益，各国立法和司法均对其预先制定的条款加以监督，以平衡垄断组织与广大消费者之间的利益关系。
