一、何为格式条款
根据合同法第三十九条第二款规定，“格式条款”是指合同当事人一方为了重复使用而预先拟定，并在订立合同时未与对方协商的合同条款。
格式条款必须同时具有三个方面的特点：第一，内容为一方当事人单方拟定，未与对方协商；第二，目的是为了在不特定人中重复使用，并非针对特定人订立；第三，相对人只能接受或不接受，不能修改或取消。
二、如何区分格式条款和非格式条款
实践中区分格式条款和非格式条款要注意三点：
1、并非只要是一方提供的条款都是格式条款。
格式条款通常是在合同当事人地位不平等、一方具有垄断地位或优势地位时产生。但若提出合同条款的一方不具有垄断或优势地位，或虽然具有垄断或优势地位，但没有利用这一地位，而是给了对方谈判的机会，对方在事实上拥有订立合同条款的选择权，则不产生格式合同和格式条款。
2、是否格式条款取决于当事人签订合同的方式、方法。
一方在订立合同过程中不与对方进行任何谈判，仅向对方出示合同文本要求其签字的，该合同也应认定为格式合同或格式条款；一方提供给对方的原本是为不特定的多数人准备的格式条款，但在与某人签订合同时允许在其基础上协商修改，则该部分条款不属格式条款。
3、格式条款须出自合同一方当事人。
对于政府为了规范市场，统一起草、印制，要求当事人在交易中统一采用的合同，如商品房预售合同样本，不能认定为格式合同，而只能作一般合同处理。这种合同严格来说只反映了政府的意志，没有具体反映发展商和业主等当事人的意志，政府是格式条款的提供人，发展商只是一方当事人，不是格式条款的提供人，因此不存在“提供格式条款一方免除其责任、加重对方责任、排除对方主要权利”的问题；这种合同文本一般由政府向发展商出售，由发展商向业主出示、按要求填写，但发展商使用该合同是因为政府部门的要求，而非自己自愿，而且发展商和业主的利益一般在合同中得到了较好的平衡，因此，也不能对发展商有特别的限制，尤其是不能在合同条款有两种以上解释时，作出不利于发展商的解释。“格式条款是当事人为了重复使用而预先拟定……”，合同法的规定也说明了不是当事人拟定的条款不是格式条款。当然，格式条款由一方当事人拟定，交由政府审核或备案，不改变其格式条款的性质；合同条款由有关行业公会或上级公司拟定的，符合格式条款构成要件的，仍属于格式条款。
