一、诉讼时效的作用是什么
诉讼时效是指权利人在法定期间内不行使权力即丧失请求司法机关强制力保护其权利的法律制度。诉讼时效届满的效力对于权利人来讲，其在法律上的胜诉权消灭。但是其民事上的实际权利是存在的，即其权利由原来的有法律保护的法律上的权利因时效届满而转化为没有法律保护的自然权利。对于债务人来讲，诉讼时效超过后，债务人只是责任可以免除，但债务并没有消灭。设立诉讼时效制度的目的在于促使权利人及时行使自己的权利，以确定财产关系，加速社会经济流转，稳定社会经济秩序，便利人民法院及时正确审结民事案件。
《民法通则》单设一章规定了诉讼时效。《合同法》对诉讼时效没有专章规定，只是对两类合同规定了的4年的诉讼时效。关于租赁合同的诉讼时效规定在《民法总则》中和最高人民法院的司法解释中。
在租赁合同中，因为所涉及的权利内容不同。例如，有违约所引起的租赁合同的解除，有违约所导致的损害赔偿请求权的行使，有租赁合同到期后出租人对于租赁物的返还请求权，有因承租人拒付租金所引起的追索租金的请求权等。虽然所依据的基础法律关系都是租赁合同关系。但是，因为所主张的请求权不同，适用的诉讼期间也不同。即因租赁合同的履行过程中因为延付或拒付租金引起的纠纷应当适用1年的诉讼时效外，其他基于租赁合同所引起的纠纷均适用2年的诉讼时效。即分别适用《民法通则》第135条规定的向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为2年和第136条规定的延付或者拒付租金的诉讼时效期间为1年。
二、保证合同诉讼时效中断的情形
保证合同诉讼时效的中断是指在保证合同诉讼时效的进行中，因发生一定的法定事由，致使已经经过的诉讼时效期间统归于无效，待中断事由消除后，保证合同的诉讼时效期间重新起算。
根据最高人民法院《关于担保法若干问题的解释》第36条及《民法通则》第140条的规定，在一般保证，保证合同的诉讼时效随主合同诉讼时效的中断而中断，导致主合同诉讼时效中断的法定事由包括以下三种情况：
(1)债权人就主债务向法院提起诉讼或向仲裁机构申请仲裁;
(2)债权人向主债务人提出要求其履行债务的请求;
(3)主债务人同意履行义务。
一般保证合同的诉讼时效开始起算后，债权人要求保证人承担保证责任，以及保证人同意履行保证义务和债权人就保证债务向法院提起诉讼或向仲裁机构申请仲裁，这些事由也导致一般保证合同诉讼时效的中断。但是，在连带责任保证中，保证合同的诉讼时效并不随主合同诉讼时效的中断而中断。
