一、什么是合同债务转移
合同债务转移与第三人代为清偿在司法实践中往往会混淆在一起，从而导致司法不公，损害当事人的合法权益。如何区分两者的关系，在实践中具有重大意义。
根据《合同法》第84条之规定，债务人可以将合同的义务全部或部分转移给第三人，但应当取得债权人的同意。合同义务的转移具有广义和狭义两种。广义的合同义务包括两种情况：一种是债务承担，即依据债务人、债权人与第三人达成的协议将合同债务转移给第三人承担。另外一种是第三人代替债务人履行合同义务。这种形式的特点是第三人与债权人、债务人并未达成转让合同义务的协议，并不由此而成为合同的当事人，第三人只是自愿代替债务人履行合同义务。
二、合同债务转移与代为清偿的区别
很显然，我国的《合同法》上的债务转移是狭义的债务转移，它和代为清偿一起构成广义的债务转移的内容。
从以上的概念也可以看出，合同债务转移与代为清偿主要在以下方面存在区别：
第一，债务转移是合同义务的转移。第三人与债务人就债务的转移达成一致，并经债权人同意为有效。而代为清偿并不是合同义务的转移，无需取得债权人的同意，往往由第三人单方面表示代替债务人清偿债务，或由第三人与债务人达成代为清偿的协议。而代为清偿的协议并未取得债权人同意。因此，只对第三人与债务人有效，不能对抗债权人。
在实践中，还存在合同义务全部转移和合同义务部分转移的情况。前者是指由第三人完全代替债务人承担债务;后者是指原债务人也未脱离原合同关系，而是由第三人加入合同关系，由第三人与原债务人共同作为连带债务人对债权人负责的情况。但不管哪种情况，都要有转让债务的协议并取得债权人同意。
第二，在债务转移的情况下，第三人是合同关系的主体，是当事人。如果第三人未能履行合同约定的债务的，债权人可直接向其要求履行义务和承担相应的违约责任。而在代为清偿的情况下，第三人只是履行主体，而非合同当事人。如果第三人在履行义务过程中有瑕玼，债权人不得向其主张债权或有关履行瑕玼的责任，而只能向债务人主张。
