一、什么是定金
所谓定金，是债权债务关系中，为担保债务的履行，一方当事人在债务未履行之前，交付给另一方的一定数额的金钱，即以金钱为标的设立的担保。
定金作为我国担保法所规定的5种担保方式之一，具有以下特征：
1、定金合同是主合同的从合同。即定金的产生、变更与消灭，都依赖于主合同的产生、变更与消灭，不能离开主合同而独立存在。
2。、定金担保是双向担保并具有惩罚性。定金担保的双向性以及定金的惩罚性是定金担保最鲜明、最重要的特点，其对双方当事人都具有担保作用，而非仅对接受定金方发生担保作用。
3、定金应具备形式要件及生效要件。我国担保法第九十条规定：“定金应当以书面形式约定。当事人在定金合同中应当约定交付定金的期限。定金合同从实际交付定金之日起生效”。
4、定金合同须以货币为标的，且不能超过法定限额。我国担保法第九十一条规定：“定金数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的20%”。
二、定金罚则在怎样的情况下适用
定金合同，是当事人双方约定，由一方付给另一方一定数额的金钱作为主合同的担保。定金合同是主合同的从合同，主合同无效，则定金合同无效。定金合同属于担保合同的一种，根据《担保法》的规定，担保合同是主合同的从合同，主合同无效，担保合同无效。因此在签订定金合同时应注意审查主合同是否有效，以保证所签订的定金合同有效。
《合同法》规定：“当事人可以依照《中华人民共和国担保法》约定一方向对方给付定金作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务的，应该双倍返还定金”。我国《担保法》对于适用双倍返还定金作了专门的规定，明确了双倍返还定金必须适用四个条件：
1、定金合同合法、成立；
2、必须有违约行为的存在；违约行为的存在是适用定金罚则的前提。违约行为是指不按合同约定履行债务的行为，其表现形式是多种多样的，包括不能履行、迟延履行及不完全履行等多种形态。
3、必须有合同目的落空的事实；合同目的落空即合同目的不能实现，是适用定金罚则的基本条件。这里的合同目的仅指主合同的直接目的和主要目的。
4、违约行为与合同目的落空之间有因果关系。违约行为或合同目的落空，并不必然导致定金罚则的适用，只有二者同时具备且存在因果关系时方可适用，即只有因违约行为致使合同目的不能实现时，才能适用定金罚则。
