一、如何区分合同成立与生效
合同成立与合同生效是两个既有联系又有区别的概念。
（一）应具备的要件不同：合同成立只要求当事人之间就合同的主要条款协商一致，并无其他规定，而合同生效，则要求合同的主体、客体、内容、形式等诸要素均符合法律的有关规定。
（二）否定两者的后果不同：合同不成立的后果一般是在当事人之间产生返回财产或承担缔约过失的责任；而合同无效除承担民事责任外，还可能产生行政上或是刑事上的责任。
（三）发生时间不完全相同：合同成立的时间是以当事人意思表示一致为标志，《合同法》第25条规定：“承诺生效时合同成立”；而合同生效的时间就要区别对待。
总之，合同成立是合同生效的前提，在逻辑上是合同成立在先，合同生效在后；合同成立是一种事实状态，合同生效是合同成立的一种法律后果，两者不能等同。
二、如何区分合同未生效与无效
“合同未生效”与“合同无效”是两个不同的概念。“未生效”与“生效”相对应，而不是与“无效”相对应，因此，“未生效”不等于“无效”。其一，判定“未生效”与“无效”的条件不同。“未生效”的合同是合同法中规定的两种特殊情况：附条件或附期限的合同，所附条件未成立或期限未届至；法律、法规规定应当经过批准、登记等手续生效的，但尚未办理该手续。
而“无效”的合同，是《合同法》第52条所规定的5种情况：一方以欺诈、胁迫的手段订立合同，损害国家利益；恶意串通损害国家、集体或者第三人利益，以合法形式掩盖非法目的，损害社会公共利益，违反法律、行政法规的强制性规定。其二，后果处理不同。“未生效”的合同，可以在一定期限里初办手续使其生效，最高人民法院《关于适用〈中华人民共和国合同法〉若干问题的解释〈一〉》第9条规定：“依照合同法第44条第2款的规定，法律、行政法规规定合同应当办理批准、登记手续，或者办理批准、登记手续才生效，在一审法庭辨论终结前当事人仍未办理批准手续的，或者仍未办理批准、登记等手续的，人民法院应当认定合同未生效”；而“无效”的合同，其无效性是绝对的、确定的。
