一、如何理解无效合同
按照《民法通则》和《合同法》规定，合同成立应具备以下条件：1、订约主体应为双方或多方当事人；2、具备法律规定的要约与承诺这两个阶段或过程；3、对主要条款达成一致的意思表示（有些情形还需要某种形式作为载体来进行表现）。此外，对于实践性合同来说还应把实际交付物作为成立要件。如果具备以上条件，合同就能成立。
（一）什么是无效合同
所谓无效合同，是指合同虽然已经成立（并不一定“依法”），但由于其不符合法律或行政法规规定的特定条件或要求并违反了法律、行政法规的强制性规定而被确认为无效的合同。其特征为：
1、合同已经成立。没有成立的合同当然无法进行讨论是否生效的问题；
2、合同无效的效力表现在合同自始无效，也就是具有溯及既往的效力；
3、合同无效的原因在于其违法性，而且是违反了法律、行政法规的强制性规定，主要是指义务性规定和禁止性规定。
（二）合同无效的情形
《中华人民合同法》第五十二条规定了合同无效的法定情形：“有下列情形之一的，合同无效：（一）一方以欺诈、胁迫的手段订立合同，损害国家利益；（二）恶意串通，损害国家、集体或者第三人利益；（三）以合法形式掩盖非法目的；（四）损害社会公共利益；（五）违反法律、行政法规的强制性规定。”
二、如何理解有效合同
所谓有效合同，是指依照法律的规定成立并在当事人之间产生法律约束力的合同。《合同法》第44条规定：依法成立的合同，自成立时生效。因此只要是“依法”成立的合同，都是有效合同。从目前现有的法律规定来看，都没有对合同有效规定统一的条件。但是从现有法律的一些规定还是可以归纳出作为一个有效合同所应具有共同特征。
根据《民法通则》第55条对“民事法律行为”所规定的条件来看，主要应具有以下条件：行为人具有相应的民事行为能力；意思表示真实；不违反法律或者社会公共利益。因为上述三个条件是民事行为能够合法的一般准则，当然也应适用于当事人签订合同这种民事行为。所以，合同有效的条件也应当具备上述三个条件，只不过是根据《合同法》第52条的规定，《民法通则》中的“不违反法律”具体表现为不得“违反法律、行政法规的强制性规定”。同时结合到《合同法》第10条等规定来看，有些合同的生效或有效还要求合同必须具备某一特定的形式。
