一、什么是约定违约金
违约金是由当事人约定或者法律直接规定的，在一方当事人不履行或者不完全履行合同时向另一方当事人支付一定数额的金钱或者其他给付。约定违约金是当事人通过约定而预先确定的，在违约后生效的独立于履行行为之外的给付。
《中华人民共和国合同法》（以下简称《合同法》）第一百一十四条规定：“当事人可以约定一方违约时应当根据违约情况向对方支付一定数额的违约金，也可以约定因违约产生的损失赔偿额的计算方法。约定的违约金低于造成的损失的，当事人可以请求人民法院或者仲裁机构予以增加；约定的违约金过分高于造成的损失的，当事人可以请求人民法院或者仲裁机构予以适当减少”。
《合同法》对违约金的规定侧重违约金的补偿性，同时有限制地承认违约金的惩罚性。一方面，违约金的支付数额是“根据违约情况”确定的，即违约金的约定应当估计到另一方违约可能给另一方造成的损失，而不得约定与原来的损失不相称的违约金的数额。另一方面，如果当事人约定的违约金数额低于违约造成的损失的，当事人可以请求人民法院或仲裁机构予以适当增加，以使违约金与实际损失大体相当。《合同法》第一百一十四条第二款的规定，确定了我国对约定违约金高低的立法本意是以弥补损失为基准或平衡点，承认违约金并非等于损失而是可以高于损失，但不得过分高于损失。且该款的“适当减少”表明，其含义是既要赔偿损失，还应具有一定的惩罚性。至于在何种情形下视为“过分高于”，《合同法》并没有提供一个较为明确的判断标准。
二、如何认定违约金过高
（一）关于法院对违约金过高衡量标准和因素的综合运用。
法院依法调整过高的违约金时，应避免绝对地按照固定比例调整那种“一刀切”的简单做法，防止机械司法而造成的以偏概全、挂一漏万等的实质不公平的结果。对于违约金过高的认定，可以根据当事人实际履行情况、获利情况、预期利润、利率高低等方面进行认定。对于违约金约定过高，而违约方未出庭应诉的案件，法官应对守约方行使释明权，对于守约方主张的违约金，要求守约方对“因违约造成的损失”提供相关证据，经法院依法认定该证据可作为衡量违约金是否过高的最基础、最重要的标准，如果守约方在期限内未提供相关证据，也不放弃巨额违约金的请求，法院根据其他情节酌情进行判决。
（二）应考虑合同的履行程度。已经履行完毕的合同和尚未履行的合同，违约所造成的结果存在较大区别。
（三）应考虑当事人的过错程度。违约方是恶意违约还是过失违约，是否存在不可抗力因素，直接决定违约金的补偿性和惩罚性功能的此消彼长。
