一、什么是定金
所谓定金，是指合同当事人为了确保合同的履行，依据法律规定或者当事人双方的约定，由当事人一方在合同订立时，或订立后、履行前，预先给付对方当事人的金钱或其他代替物。定金的成立应当在书面文书上写明“定金”的字样。定金的作用表现为，当债权人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。
给付定金的一方不履行债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定债务的，应当双倍返还定金。当事人一方不履行合同或拒绝履行合同时，适用定金罚则。定金具有担保作用，而它的担保作用正是通过定金罚则来实现的。
二、如何区分定金与订金
定金与订金（一般人们常称之为押金）均属于金钱担保范畴，都是当事人一方按约定给付对方的金钱或其他代替物，在合同适当履行后，都发生返还的法律后果。但它们仍有所不同：一定金的交付通常是在合同订立时或者履行前，具有预先给付的特点；订金的交付，或与履行主合同同时，或与履行主合同相继进行，不是预付。二定金担保的对象是主合同的主给付；订金担保的对象往往是合同中的从合同。三定金的数额低于合同标的额，且不得超过法定的比例；订金的数额往往高于或等于被的债权额。四定金具有在一方违约时发生定金丧失或双倍返还的效力；订金没有双倍返还的法律效果。
“订金”与“定金”读音相同，可在法律上却有重大的区别。定金具有担保作用，可适用定金罚原则。而订金却不具有担保作用，只具有预付款的作用。即接受订金的一方不履行合同时，应当承担返还订金、赔偿损失等违约责任。根据最高人民法院司法解释的规定：“当事人交付留置金、担保金、保证金、订约金、押金或者订金等，但没有约定定金性质的，当事人主张定金权利的，人民法院不予支持。”由此可见，如果当事人在合同中写明的是“订金”，没有约定定金性质的，则不能适用定金罚金原则。
