一、格式合同的定义
格式合同的产生具有其经济上的必然性，它反映了现代化生产经营活动的高速度、低耗费、高效益的特点，体现了专业分工的科学性复杂性。格式合同之所以日渐普遍，主要有三个方面的原因：一是法律行为或缔约行为的强制倾向；二是缔约、履约大量发生，不断重复，企业利用格式合同作为攫取高额利润的有效工具；三是以大量生产消费为内容的现代生活关系，使得企业与顾客均希望能简化缔约程序。
格式合同的特点决定了提供商品或服务的一方在拟定合同条款时，经常利用其优越的经济地位，制定有利于己而不利于消费者的条款，例如，免责条款、失权条款、法院管辖地条款等等，对合同上的风险及负担作不合理的的分配。
格式合同从以下几个方面进行了规制：
1、格式条款的制定应当遵循公平原则
格式条款的内容如果显失公平，相对人有权请求人民法院或仲裁机构变更或撤销。
2、格式条款订入合同应当遵循特殊规则
格式条款如欲订入合同，提供格式条款的一方应负担一定的对合同条款的提示和说明义务。
3、格式条款的无效
采用格式条款订立合同的，相对人一经承诺，合同即告成立。但合同成立以后，要发生法律效力，尚需具备一定条件，即不得存在阻碍合同发生效力的无效事由。
4、格式条款的解释
格式条款从本质上讲仍然属于合同条款，因此仍应采纳一般合同解释所应遵循的原则。但是，格式条款毕竟与一般合同条款有所区别，对它的解释要遵循一些特殊的原则。
对格式条款的理解发生争议的，应当作出不利于提供格式条款一方的解释。格式条款与非格式条款不一致的，应当采用非格式条款。
二、格式合同无效的情形
格式合同虽然具有节约交易的时间、事先分配风险、降低经营成本等优点，但同时也存在诸多弊端。由于格式合同限制了合同自由原则，格式合同的拟定方可以利用其优越的经济地位，制定有利于自己、而不利于消费者的合同条款。根据合同法的规定，下列格式合同无效：
1、订立合同的民事主体不合格，即订立合同的当事人不具有相应的民事权利能力或民事行为能力；
2、一方以欺诈、胁迫的手段订立合同，损害国家利益；
3、恶意串通，损害国家、集体或第三人利益；
4、以合法形式掩盖非法目的；
5、损害社会公共利益；
6、违反法律、行政法规的强制性规定；
7、经营者的格式合同中含有对消费者不公平、不合理的规定，或者减轻、免除其损害消费者合法权益应当承担的民事责任的，其内容无效。
