一、合同格式条款的定义
格式条款是指当事人为了重复使用而预先拟定、并在订立合同时未与对方协商的条款。如：保险合同、拍卖成交确认书等，都是格式合同。
《合同法》从维护公平、保护弱者出发，对格式条款从三个方面予以限制：第一，提供格式条款一方有提示、说明的义务，应当提请对方注意免除或者限制其责任的条款，并按照对方的要求予以说明；第二，免除提供格式条款一方当事人主要义务、排除对方当事人主要权利的格式条款无效；第三，对格式条款的理解发生争议的，应当作出不利于提供格式条款一方的解释。
《合同法》第41条规定：对格式条款的理解发生争议的，应当按照通常理解予以解释。对格式条款有两种以上解释的，应当作出不利于提供格式条款一方的解释。格式条款和非格式条款不一致的，应当采用非格式条款。
二、签订格式条款的注意事项
所谓格式条款，根据《中华人民共和国合同法》第三十九条规定，是指当事人为了重复使用而预先拟定，并在订立合同时未与对方协商的条款。格式条款在实践中多为提供商品或服务的一方制订的，如电力、银行、邮政等公共事业部门、企业和一些社会团体。一方当事人在签订格式条款时，往往缺乏选择对方当事人的自由，对订立的内容也不能决定，而这对提供格式条款的一方来说则是完全自由的，所以格式条款的制订方完全有可能利用这种优势而制订出不公正的内容，为自己免责或是加重相对人的责任承担。
因此，合同法第四十条就明确规定，提供格式条款一方免除其责任、加重对方责任、排除对方主要权利的，该条款无效。这是《合同法》针对格式条款中双方当事人地位不完全平等，为保护合同相对人的权利而做的禁止性规定，以避免那些签订合同时处于优势地位的一方用免责条款侵害对方的利益。这也就要求提供格式条款的一方要遵循公平原则确定权利义务关系，对免除或限制其责任的条款，要采取合理的方式提请相对人注意，按照相对人要求进行说明。
