男女双方在初步确定婚姻意向后，男方向女方赠送聘金、聘礼，即通常所称的“彩礼”，已成为一种普遍的习俗。但很多时候，这种习俗并不牢靠，因“彩礼”引发的纠纷时有发生。据统计，我市法院每年仅单独受理的彩礼纠纷案就超过100起，更多的争议包含在无数的离婚案中。
“彩礼”并非规范的法律用语，因此，被诉到法院的彩礼纠纷，都被划入到“婚约财产纠纷”中。彩礼纠纷双方当事人争议的焦点在于是否应该退还或者返还上。按照长期来形成的习惯，彩礼一旦送出，双方不得反悔。如果女方反悔，彩礼必须无条件退还；如果男方反悔，则女方可予以拒绝。
从表面上看，彩礼是男方赠送给女方的。所谓赠送是自愿的，所以在法律上是不能要求返还。但彩礼与一般的赠予行为不同，它实际上是以双方结婚作为附加条件的。根据这一现实情况，法律规定了三种可以要求返还彩礼的情况：一是双方尚未办理结婚登记手续，即实际上并未结婚；二是双方虽然结婚，但并未共同生活；第三种情况比较复杂，即结婚前给对方彩礼，导致给付方生活困难的。相比其他财产纠纷，彩礼纠纷虽然相对简单，但在许多案件中，要弄清究竟是自愿赠送的一般性钱物，还是纯粹的“彩礼”并不容易。某法庭曾审理一起追讨彩礼案，一对男女准备结婚前，女孩父亲生病缺钱动手术，男方给了5万元，但双方还没来得及登记就分手了。男方称5万元是彩礼要求返还，女方却坚称是男方自愿所赠，并非彩礼。法庭经过多次调查，后认定这笔钱为彩礼。
还有一些争议的钱财，虽然非直接的彩礼，但与彩礼的性质类似，法院也按照相关法律审理。王某今年8月份与一女子结婚，国庆节过后，王某发现妻子与另一男子交往甚密，便起诉离婚，并要求返还12万元的“酒水钱”，但女方拒绝退还。法院审理后认定，这笔酒水钱由王某父母出资，女方用于购置了部分嫁妆，因此，这12万元虽然叫“酒水钱”，但实际上是彩礼。后经过法院调解，双方达成了协议。值得一提的是，在不少彩礼纠纷中，女方父母也被列为被告，而法院也往往判决女方父母承担连带责任。对此，法院民事庭法官解释称，在现实生活中，彩礼其实涉及双方家庭之间的往来，彩礼的实际支付者往往是男方的家人，而接受者是女方的父母。
从法律角度上讲，男女之间因缔结婚姻而赠送彩礼不应提倡，但这种普遍存在的习俗不可能立即消失。作为当事人，无论是彩礼的赠送者还是接受者，都需保持一定的法律意识，谨慎处理。为此，民事庭法官提出了两条建议：一是，赠送彩礼不可能要求对方出具收条等手续，致使一些彩礼纠纷中追讨者往往因拿不出曾经送彩礼的证据而败诉。因此，赠送彩礼可通过介绍人、中间人进行。二是，女方父母不宜接受彩礼，由女方以自己名义办理存折自行处理，这样既可证明彩礼的去向，也可避免父母成为彩礼返还的连带责任者。
