一、什么情况下构成虐待罪
“虐待”，具体是指经常以打骂、冻饿、捆绑、强迫超体力劳动、限制自由、凌辱人格等各种方法，从肉体、精神上迫害、折磨、摧残共同生活的家庭成员的行为。虐待行为与偶尔打骂或者偶尔体罚行为的明显区别是：虐待行为往往是经常甚至一贯的，具有相对连续性。
“家庭成员”，是指在同一家庭中共同生活的成员。非家庭成员间的虐待行为，不构成本罪。
1、虐待家庭成员必须是情节恶劣的才能构成犯罪。
这里的“情节恶劣”，是能否构成虐待罪的重要界限，具体是指虐待的动机卑鄙、手段凶残；虐待年老、年幼、病残的家庭成员；或者长期虐待家庭成员屡教不改的等等。实践中应当注意：如果行为人是故意要致使被害人重伤或者死亡，而采取长期虐待的方式来实现其犯罪目的的，不应按虐待罪来进行处罚，行为人的行为构成了故意伤害罪或者杀人罪，应依照故意伤害罪或者杀人罪的规定定罪处罚。
2、虐待罪属于告诉才处理的犯罪。
对于犯虐待罪，在没有致使被害人重伤、死亡的情况下，只有被害人向司法机关提出控告的才处理，对于被害人不控告的，司法机关不能主动受理，追究行为人的刑事责任。当然，如果被害人受强制或者威吓而无法告诉的，人民检察院和被害人的近亲属也可以告诉。
虐待家庭成员是指共同生活的、相互之间具有一定亲属或者抚养、赡养、扶助关系的同一家庭的成员，经常采用打骂、冻饿、强迫劳动等方法，对共同生活的家庭成员进行肉体上、精神上的摧残和折磨。肉体上的摧残有殴打、捆绑、不让吃饱、不让穿暖、有病不给看，强迫体力劳动等。精神上的折磨有咒骂、侮辱、限制自由等。虐待的行为可以是积极的作为，也可以是消极的不作为。
二、虐待家庭成员如何处罚
虐待情节轻微，后果不严重，尚未构成虐待罪的，被虐待人要求处理的，公安机关才处理虐待家庭成员的违反治安管理的行为。把握“不告不理”的原则。
虐待家庭成员情节恶劣的，才构成虐待罪。情节恶劣是指虐待的动机卑鄙、手段凶狠；虐待年老、年幼、病残的家庭成员；或者长期虐待成员，屡教不改，时间长达数月甚至是数年，对被害人的身心造成较为严重的伤害；造成被害人伤残、死亡等。
《治安管理处罚法》第四十五条 有下列行为之一的，处五日以下拘留或者警告。
（一） 虐待家庭成员，被虐待人要求处理的；
（二） 遗弃没有独立生活能力的被抚养人的。
《刑法》第二百六十条 虐待家庭成员，情节恶劣的，处二年以下有期徒刑、拘役或者管制。（告诉才处理）
犯前款罪，致使被害人重伤、死亡的，处二年以上七年以下有期徒刑。（不受告诉才受理的限制）
