一．什么是典当
典当是指当户将其动产、财产权利作为当物质押或者将其房地产作为当物抵押给典当行，交付一定比例费用，取得当金，并在约定期限内支付当金利息、偿还当金、赎回当物的行为。换言之，典当是一种商业性金融活动，要以财物作质押，有偿有期借贷融资。这是一种以物换钱的融资方式，只要顾客在约定时间内还本并支付一定的综合服务费（包括当物的保管费、保险费、利息等），就可赎回当物。
二．典当有哪些特点
（一）历史悠久
从中国的两汉开始，典当行业就开始萌芽，到南朝的时候开始出现典当，此后不断发展，经历了诸多历史时期和社会形态，有着相当悠久的历史。可见在经济发展的过程中，典当一直充当着融资这一领域中不可替代的角色，为人们的生产生活带来极大的方便。
（二）规模小
不同于银行等大型金融机构，世界各地的典当行一般经营规模较小，店面小而且资金少，服务人群有限，占金融市场比重小，在经济体系中处于从属地位。在经济金融飞速房展的现代社会，各种融资方式层出不穷，典当的小规模及其更趋向于民间性的特点使其地位逐渐边缘化，显然不能对国民经济产生较大的影响力，更不能成为支柱产业。
（三）独立的经济地位
尽管典当在整个金融市场中的比例相当有限，但是这一个历史悠久的行业有着自身的不同于其他融资方式的优点，这也是其得以立足于经济发展大潮中而不被动摇的原因。首先，历史表明经济上升期时典当有着自己的市场，因此与其他行业一样发展向好；而经济萧条时人们依然有典当的需求，因此典当业受经济下滑的影响较小，这就看出典当行业的独特与独立性，是一个相当稳定的行业。其次，在银行业等尚未出现的历史时期典当业就早已出现，因此典当业的存续可以独立于其他金融行业，经过其自身长久而独立的发展而造就了至今依旧的稳固地位，占据着金融行业的一席之地。
