一、典当行的作用
典当行作为一种既有金融性质又有商业性质的、独特的社会经济机构，融资服务功能是显而易见的。融资服务功能是典当公司最主要的，也是首要的社会功能，是典当行的货币交易功能。此外典当公司还发挥着当物保管功能和商品交易功能，此外典当行还有其他一些功能，诸如提供对当物的鉴定、评估、作价等服务功能。
二、典当行与小贷公司的不同
典当行与小贷公司有何区别?现今，典当行和小贷公司都可以办理贷款业务，然而二者却是有区别的。具体来说，有以下5个不同之处：
（一）注册资本不同
小贷公司的注册资本具体要求比较笼统，仅要求不得低于1500万元，而典当行注册资本的规定比较详细，要求比较严格，要求注册资本最低限额为300万元，从事房地产抵押典当业务的注册资本最低限额为500万元，从事财产权利质押典当业务的，注册资本最低限额为1000万元。单从注册资本上看，小贷公司的门槛明显要比典当行高出许多。
（二）服务对象不同
小贷公司按其当前的要求主要是服务于“三农”，发展农村经济，促进农村建设，服务对象主要是农民和以农业为切入点的经营者或企业。而典当行的服务对象原则上是所有的自然人或不论是何种性质的企业，只要是拥有合适的质(抵)押物品，且质(抵)押物品的价值大于所要求的贷款数额，都可以成为典当行的客户。从这一点上说，典当行的客户群要比小贷公司的客户群广得多。
（三）经营方式不同
小贷公司以信用贷款为主，抵押贷款为辅，并对贷款对象和贷款资金的用途和数额有着具体的规定，而典当行是只认物，只要是质(抵)押物合法且价值超过放款金额就可以，对客户的身份和资金的用途并不关心。从这一点上看，小贷公司的融资手段远没有典当行业灵活，并由于其是以信用贷款为主，经营风险也比典当行业要高出许多。
（四）收入方式不同
小贷公司的收入以利息为主，而典当行的收入却是以综合服务费和绝当后的物品变卖为主，利息收入只占典当收入的一小部分。从收入的方式看，一方面是典当行业的资本回报率比小贷公司高，利润较大，但另一方面，较高的利率将影响客户群的进一步扩大。由此可见，典当行业的高利率是一柄双刃剑，与小贷公司相比，既是优势也是劣势。
（五）监管单位不同
目前，小贷公司只要是央行批准，在当地工商部门注册就可以了，监管单位不是很明确并且还没有具体的监管措施。而典当行业作为一种特种行业，是由商务部门和公安系统共同管理，入市和监管都比较严。从这点上看，小贷公司的入市和日常经营环境要比典当行业宽松得多。
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