在实践中，用人单位普遍把劳动合同期限等同于服务期，在劳动合同中，对于劳动者在劳动合同期限内提出解除劳动合同的，都要求劳动者支付用人单位违约金。那么具体来说，在签订劳动合同时应该如何约定服务期限，约定服务期限时应该注意哪些事项？对于这些问题，本文将一一进行介绍。
一、如何约定服务期限？
从理论上来讲，服务期条款是对劳动者就业自由权利的限制，为保证服务期条款执行，对于违反服务期约定的劳动者只能给予支付违约金制裁，而不能强制其继续履行劳动合同。因此，服务期条款通常必然有违约金条款来保障其履行。有了服务期的约定，劳动者要提前解除劳动合同就面临着违约金的制裁，对于劳动者而言，其就业自由权就受到了限制，在服务期未届满的情况下，劳动者就不能随意提前解除劳动合同。从用人单位角度讲，通过服务期条款限制本单位人才流动可以留住人才，尤其是用人单位通过长期努力，花了大量人力、物力和财力培养出来的技术骨干和业务骨干，一旦被竞争对手挖走，就可能给用人单位造成重大损失。因此，法律在服务期条款的规定上必须公平维护用人单位和劳动者的正当权益，找到一个合适的平衡点，在服务期条款约定条件、服务期的长短、服务期劳动者的劳动报酬等方面平衡好双方的利益。
用人单位要求在劳动合同中订立服务期限条款必须同时具备以下两个条件：用人单位对劳动者进行专业技术培训；专项培训费用是用人单位为劳动者提供的。
对用人单位要求订立服务期限条款施加这样条件的限制，一方面是鼓励用人单位加大对劳动者技能培训的投入；另一方面也是对限制劳动者就业自由权利的一种补偿方式。劳动者获得了专业技能培训，个人人力资本得到提升，从培训中获得了个人利益。
二、约定服务期限应注意什么？
有关在合同中约定服务期限的问题上，要注意：
1、从合同双方权利义务对等的原则来说，既然一方约定对方的服务期限义务，那他应当享受对等的权利。在这个问题上，有两种看法，一种是在劳动者遵守服务期限规定的期限内，用人单位应当给予经济补偿，比如每服务一年给予一定数量的特别津贴。在实践中，我也见到过确实是有用人单位给予服务期限的特别津贴。如，上海闸北区一家中学就规定，招聘来的教师服务期限为5年，如果提前跳槽，每提前一年赔偿3000元；同时也规定，如果每做满一年，学校给予3000元的特别津贴。这种完全对等的做法比较少见，应当说合情合理，能征服人心。当然，作为一个企业，可能要增加不少的成本。还有一种看法是，对由用人单位出资招用、培训或者提供其他特殊待遇三种劳动者的服务期作出约定和赔偿的规定，是因为上面的三项事情可以看作用人单位的已经完成了自己的义务，劳动者已经享受了权利，所以在规定服务期限的约定时，用人单位不必再承担其他的义务。上面两种解释都有一定的道理，作为用人单位来说，一般会用第二种。
2、关于服务期限的长短。由于《条例》没有对服务期限约定的长短作出规定（而对试用期就有规定），因此从理论上讲，只要双方协商一致，多长，多短都可以。
但是有两点也要注意，一是《条例》第五条规定“订立和变更劳动合同，应当遵循平等自愿、协商一致的原则，并且符合法律、法规和有关规章的规定。”协商一致和符合法律、法规和有关规章的规定，讲得已经明确了，但是劳动关系是属于民事关系的范畴，因此不得违反“显失公允”的原则。
“显失公允”就是非常明显失去公平、公正、合理。比如有一单位规定对由单位出资参加培训，取得高级职称的人员，必须再为单位服务20年，违反则赔偿20万元；中级职称的服务10年，违反则赔偿10万元。像这样的规定就“显失公允”了。这个单位有一个45岁的职工，总共用了单位2000元的培训费和考试费用，结果却要再为单位服务20年，这不是成了卖身契了吗？他以这个规定“显失公允”为由申请仲裁，结果仲裁委员会裁定这个规定无效。
以上就是有关如何约定服务期限以及约定服务期限应注意什么的具体情况，希望能帮助您解决您所遇到的问题。违反服务期约定的最常见的情形是在劳动合同期限内劳动者解除劳动合同，但是如果在试用期内，用人单位以劳动者不符合录用条件为由解除劳动合同，是不得要求劳动者支付违约金的。劳动者如果因为服务期限解除劳动合同的问题被用人单位要求支付违约金，而劳动者对违约金本身不服时，不妨咨询一下劳动争议专家律师，问问是否应该支付违约金以及如何维权等问题，以避免不必要的麻烦。
