一、工会的职能是什么
为了突出和强调工会维护职工合法权益的职能，新《工会法》规定：“中华全国总工会及其各工会组织代表职工的利益，依法维护职工的合法权益。”“维护职工合法权益是工会的基本职责。工会在维护全国人民总体利益的同时，代表和维护职工的合法权益。”以保障工会组织切实发挥作用，保护、调动广大职工的积极性。
当前一些企业无视职工的劳动条件与安全，随意延长劳动时间、克扣职 工工资、不提供劳动安全保护，甚至限制职工人身自由，严重侵犯了职工的合法权益，以致引发恶性安全事故和职工群体性事件，影响社会稳定。对此，工会有责任及时反映情况，并代表职工与企业方面就维护职工劳动权益的问题进行交涉，使企业予以纠正，避免矛盾进一步激化，维护改革发展稳定的大局。因此，新《工会法》规定：“企业、事业单位违反劳动法律、法规有下列侵犯职工劳动权益情形，工会代表职工与企业、事业单位交涉，要求企业、事业单位采取措施予以纠正；企业、事业单位应当予以研究处理，并向工会作出答复；企业、事业单位拒不改正的，工会可以请求当地人民政府依法作出处理：（一）克扣职工工资的；（二）不提供劳动安全卫生条件的；（三）随意延长劳动时间的；（四）侵犯女职工和未成年工特殊权益的；（五）其他严重侵犯职工劳动权益的。”增加这些规定，有利于工会开展维护职工合法权益的工作，增强工会组织的凝聚力，更好地发挥其职能作用。
二、工会不履行职能需担什么法律责任
1992年工会法对某些企业拒不组建工会、不按规定拨缴会费、侵犯工会或者工会干部合法权益等行为应当承担什么责任，由哪些部门按照何种程序加以追究，没有具体的规定。过去在单一的公有制经济制度下，一般不发生这些问题，企业所有制结构多样化以后，这些问题逐渐增多，没有相应的法律责任制度，对贯彻实施工会法，维护国家法律的尊严是必要的。因此，新《工会法》增加了法律责任一间。主要内容是：
第一，对工会合法权益受侵犯的法律规定：“工会对违反本法规定侵犯其合法权益的，有权提请人民政府予以处理，或者向人民法院提起诉讼。”“侵占工会经费和财产拒不返还的，工会可以向人民法院提起诉讼，要求返还，并赔偿损失。”
第二，对依法行使职权的工会干部打击报复的行为，增另处罚规定：“对依法履行职责的工会工作人员无正当理由调动工作岗位和进行打击报复的，由劳动行政部门责令改正、恢复原工作；造成损失的，给予赔偿。对依法履行职责的工会工作人员进行侮辱、诽谤或者进行人身伤害，构成犯罪的，依法追究刑事责任；尚未构成犯罪的，由公安机关依照治安管理处罚条例的规定处罚。”“因参加工会活动而被解除劳动合同的”，“由劳动行政部门责令恢复其工作，并补发被解除劳动合同期间应提的报酬，或者责令给予本人处收入二倍的赔偿。”
第三，对职工因参加工会活动被解除劳动合同以及妨碍工会依法行使职权，增加处罚规定：“职工因参加工会活动而被解除劳动合同的”，“由劳动行政部门责令恢复其工作，或者责令给予本人年收入二倍的赔偿”，“违反本法有关规定，有下列情形之一的，由县级以上人民政府责令改正：（一）妨碍工会组织职工通过职工代表大会和其他形式行使民主权利的；（二）非法撤销、合并工会组织的；（三）妨碍工会参加伤亡事故以及其他侵犯职工合法权益问题的调查处理的。”
第四，对阻挠工会或者职工依法组建或者参加工会，增加处罚规定：“阻挠职工依法参加工会或者阻挠上级工会帮助、指导职工筹建工会的，由劳动行政部门责令其改正；拒不改正的，由劳动行政部门提请县级以上人民政府处理；以暴力、威胁等手段阻挠造成严重后果，构成犯罪的，依法追究刑事责任。”
