中国的传统婚姻重早不重晚，故各民族的童婚极其盛行。"早生儿子早得福"的传统观念，由此形成了早婚的习俗。
所谓"童婚"，是指父母在其子女尚未成丁之年，由父母作主，将女儿嫁到夫家，或为独生子娶媳妇。我国各民族中的童婚年龄有很大的差异。有的地区，男女在很小的时候就先订了婚，到了一定的岁数再行完婚。比如，我国贵州东南施洞地区的苗族，男女订婚的年龄多为十一、二岁，个别的更早，七、八岁即行订婚。而完婚则要到四、五年后。别的地区大约在男十六、七岁，女十四、五岁。有的地区则实行一次性完婚，如《马关县志》记载："侬人（布依人）之婚嫁，多早婚，亦行媒聘之礼，结婚不拘年龄，七、八岁就有结婚者。"又如《邱北县志》中谈到："惟成童即婚娶。"一次性完婚与先订婚后完婚，虽在时间上有差异，但仍成婚于孩子未成丁之年。
"结婚不拘年龄"，"惟成童即婚娶"，这大概可以算作"童婚"的一大特征了。童婚虽不拘年龄，但总也是有个界限的，所谓"不拘年龄"，也只是在此界限之内浮动而言。我国东北地区的赫哲族崇尚早婚，姑娘18岁以后结婚的就很少，一般都在14岁到17岁之间出嫁。但这与蒙古族的早婚相比，并不算早，因为蒙古族的男子一般都在十二、三岁便结了婚，男子年满16岁而未婚的极少。至于"惟成童即婚娶"，"七、八岁就有结婚者"，那当然更成为名副其实的童婚了。比如居住在四川省茂纹、汶川县的羌族，旧时一般男孩7岁至10岁，女孩12岁至18岁就由父母包办成婚。那里有民谣说："六月麦子正扬花，丈夫还是奶娃娃。"。
封建社会，统治者在政策上明确提倡早婚。《国语·越语》上记载，越国被吴国打败后，勾践就发出命令，如男子20不娶，女子17不嫁，要罪其父母。同样，据《吉林通志》记载，满人结婚多在10岁内，过期则以为晚。运用法令来限制晚婚，无非是为了战争的需要。
早婚风俗的盛行，严重影响了人口的素质，故有的时候，统治阶级又不得不出来阻止早婚。如我国清代初期，皇太极曾传谕："凡女子12岁以上者方许婚，未及12岁而嫁者，罪之。"但风俗一旦形成，其改变不是一件易事。皇太极的谕旨并没有奏效，满族中童婚依然盛行。
各民族中的"童婚"风俗同成丁期的确定有直接的联系。有的地方定的成丁期早，相应地结婚期也早。如回族地区《古兰经》规定：女孩9岁，男孩12岁为"出幼"。所谓"出幼"，就意味着进入了成年时期，可以谈恋爱、结婚了。因此，伊斯兰教流行的地区，早婚的现象相当普遍。
实行童婚，虽然在婚龄上有别于成年人结婚，但其婚俗礼仪大多还是依旧的，同成年人结婚一样进行。只是由于年幼，其婚事几乎全由父母作主，仍然需要经过媒妁之言，也须经过定亲、送聘、迎娶等婚仪。
