一、什么是从重、从轻处罚
《刑法》第62条规定：犯罪分子具有本法规定的从重处罚、从轻处罚情节的，应当在法定刑的限度以内判处刑罚。根据本条规定，从重处罚，是指在法定刑的限度以内，判处相对较重的刑罚。从轻处罚，是指在法定刑范围内对犯罪分子适用较轻的刑种或者较短的刑期。
适用从重处罚，必须是在法定刑限度以内处以相对较重的刑种或较长的刑期，而不能超过法定最高刑。适用从轻处罚，必须是在法定刑限度以内处于相对较轻的刑种或较短的刑期，而不允许在法定最低刑之下判处刑罚，也不能一律判处法定最低刑。
二、如何把握从轻或减轻处罚原则
在行政执法办案中，质量技术监督部门难免遇到行政相对人的违法行为有法定从轻或减轻处罚的情节，而应在行政处罚时依法予以从轻或减轻处罚的现实问题，这是《行政处罚法》第二十七条所规定的行政处罚适用的一条原则。那么，办案人员在办理具体案件时应当如何正确把握该原则呢？
首先，要明确从轻或减轻处罚的含义。从轻处罚，是指行政机关在法定的处罚方式和处罚幅度内，依法对行政相对人给予较轻的处罚。即行政相对人有法定从轻处罚的情形，行政机关在实施行政处罚时，对其在数种处罚方式所允许的幅度内适用较低限的处罚；减轻处罚，是指行政机关在法定处罚的最低限以下，依法对行政相对人给予的行政处罚。即行政相对人有法定减轻处罚的情形，行政机关在实施行政处罚时，对其在法定处罚幅度最低限以下适用行政处罚。
其次，要明确从轻或减轻处罚的条件。适用从轻或减轻处罚，必须有符合法律规定的条件，否则，不得随意做出从轻或减轻处罚。根据《行政处罚法》第二十七条的规定，有下列情形之一的，行政处罚应当予以从轻或减轻：一是主动消除或者减轻违法行为危害后果的；二是受他人胁迫有违法行为的；三是配合行政机关查处违法行为有立功表现的；四是其他依法应当从轻或者减轻行政处罚的。比如生产厂家在得知其出厂销售的产品存在质量问题后，主动采取相应的追回等措施，及时回收了该批不合格产品，尽可能避免给消费者造成危害及损失的；行政相对人主动向行政机关检举或揭发其他制售假冒伪劣产品行为，并经查证属实的；销售者销售属于《产品质量法》第四十九条至第五十三条规定禁止销售的产品，有充分证据证明其不知道该产品为禁止销售的产品，且如实说明其进货来源的等等，都是从轻或减轻处罚的条件。另外，对已满14周岁不满18周岁的人有违法行为的，行政机关也应适用从轻或减轻处罚。
第三，要掌握好从轻或减轻处罚的尺度。行政机关适用从轻处罚时，并非一定要适用最轻的处罚方式和最低的处罚幅度，而应根据案件的违法性质、情节及后果等具体情况予以裁量。一般来讲，如行政相对人主观故意不明显、属初次违法、能主动纠正或减轻违法行为或危害后果的，可适用最轻的处罚方式和最低的处罚幅度。所谓适用最轻的处罚方式是指：比如《计量法实施细则》第四十五条规定的责令其停止使用，可并处1000元以下的罚款，则可选择责令其停止使用而不选择罚款的处罚。所谓适用最低的处罚幅度是指：比如《产品质量法》第四十九条规定的并处违法生产、销售产品货值金额等值以上三倍以下的罚款，则选择处货值金额等值的罚款。
而适用减轻处罚时，也不是毫无限制的减轻，除了有减轻处罚的情节外，还要体现过罚相当的原则。在具体适用的程度方面，减轻处罚应当介于从轻处罚和免除处罚之间，也就是说，减轻处罚的程度不允许达到免除处罚的程度，比如《产品质量法》第五十条规定的并处违法生产、销售产品货值金额百分之五十以上三倍以下的罚款，适用减轻处罚可选择百分之三十或百分之四十的罚款等，但绝不能将罚款减掉不罚。
另外，减轻处罚时，只能是针对罚款幅度方面的减轻，而不是将处罚种类减掉不罚，因为现行的行政法律并未规定减轻处罚时可将处罚种类减掉，我们无权超出法律规定的范围而自行决定行政处罚。比如根据《产品质量法》第五十三条规定适用减轻处罚时，不能将没收违法生产、销售的产品的罚种减掉不罚。
第四、适用从轻或减轻处罚需注意的问题。一是对需要从轻或减轻处罚的案件，案卷材料中应有必要的法定从轻或减轻的证据材料；二是应在行政处罚决定书中写明从轻或减轻处罚所依据的法律条款。
