一、对未成年人适用无期徒刑吗
对未成年人是否能适用，由于对第四十九条或第十七条第三款有不同的理解，存在着肯定说和否定说之争。
主张未成年人不能适用无期徒刑的观点认为，第四十九条规定“犯罪的时候不满十八周岁的人……不适用”，这是禁止性规范，第十七条第三款规定，“已满十六周岁不满十八周岁的人犯罪，应当从轻或者减轻处罚”，这是命令性规范，这两条规定是两个独立的法律规范。在对罪该判处死刑的未成年人处罚时，这两个法律规范都是必须适用的。即必须在对不满十八周岁的人不适用死刑的基础上再适用从轻或者减刑处罚的规定，由于死刑已经明文规定不得适用于未成年犯罪人，因此，不能在死刑基础上从轻或者减轻处罚适用无期徒刑。同时，由于无期徒刑是没有刑期的刑种，不可能在无期徒刑的范围内实现从轻处罚，因此，对未成年人在适用从轻处罚的规定时不可能适用无期徒刑。
主张未成年人可以适用无期徒刑的观点认为，对未成年人不适用死刑而判处无期徒刑，已经体现了从宽处罚，可以不再适用第十七条第三款的规定，因此可以对未成年人适用无期徒刑。
未成年人能否适用无期徒刑的问题，实际上在旧的时代已经得到了解决。最高人民法院研究室1991年《关于已满十四周岁不满十六周岁的人所犯罪行特别严重能否判处无期徒刑问题的电话答复》认为：“根据第四十四条和第十四条第二款规定的精神，已满十四周岁不满十六周岁的人所犯罪行特别严重的，最高刑可以判处无期徒刑。”另外，最高人民法院1995年5月2日《关于办理未成年人刑事案件适用法律的若干问题的解释》第三条“关于对未成年罪犯刑罚的适用”中对适用的规定中指出：“对犯严重破坏社会秩序的未成年罪犯，除依法判处无期徒刑、死刑缓期的以外，一般不附加判处剥夺政治权利。”因此，司法实践对于未成年人能否适用无期徒刑的态度是非常明确的。
笔者赞成最高人民法院的答复和肯定说的结论，未成年人不适用死刑，是指宣告刑，而不是法定刑。对未成年人不适用死刑是指即使比照法定刑从轻或减轻处罚后应判死刑，也不能宣告死刑。因此，无论对成年人犯罪还是未成年人犯罪，法定最高刑是死刑，未成年人犯罪可以在法定刑的基础上从轻或减轻处罚，因此无期徒刑可以成为对未成年人实际判处的最高刑罚。
有人或许会提出质疑说，对于未成年人应处无期徒刑以下刑罚的刑事案件，可以依其罪行比照宣告刑从轻或减轻处罚，而对于未成年人应处死刑案件，却只能比照法定刑从轻或减轻处罚，明显不符合罪刑相适应原则。
二、无期徒刑的适用对象有哪些
1、依法由人民法院判决的，犯有严重危害国家安全罪和其他严重刑事犯罪分子的无期徒刑。如轮奸妇女，依法判处无期徒刑
2、被判死刑缓期二年执行的罪犯，在缓期执行期间，没有故意犯罪，二年期满减为无期徒刑。
被判无期徒刑的罪犯，依法押送监狱执行刑期，接受教育改造，有劳动能力的，同时强制参加劳动，接受劳动改造。
被判无期徒刑的罪犯，都是罪行十分严重、民愤较大、社会危害性特别大的犯罪分子，为维护社会政治、经济、文化秩序，保护国家、集体、公民个人的人身和财产安全，刑法给予这类犯罪分子以剥夺终身自由和政治权利的刑事处罚是有必要的、行之有效的。如八二年、八三年开展的从重、从快、从严的严厉打击各类刑事犯罪活动，奠定了改革开放的良好社会秩序，当然，这是特定历史时期的特殊手段，但依法从严处置各类严重刑事犯罪，仍然是刑法打击犯罪的有效手法之一。
