一、继承何时开始
继承从被继承人死亡时开始。根据《继承法》第2条的规定，继承人取得遗产的权利，“从被继承人死亡时开始”。这里所说的死亡，包括生理死亡和宣告死亡。前者是指公民因病、因意外事故或者被人杀害等原因而死亡；后者是指公民因战争、不可抵抗的自然灾害等原因下落
不明，经利害关系人申请，人民法院依照民事诉讼法规定依法推定其死亡。
因此，被继承人生理死亡或被宣告死亡的时间也就是继承开始的时间。生理死亡时间，应以医院出具的“死亡证明”为准；没有医院死亡证明的，可以公安机关注销死亡人户口登记所确定的日期为死亡的日期。失踪人被宣告死亡的，以人民法院判决中确定的失踪人的死亡日期（一般以人民法院发出寻找失踪人公告的期间届满之日确定为失踪人死亡日期），为继承开始的时间。不管是人的生理死亡还是宣告死亡，都产生同样的法律效果。
相互有继承关系的几个人在同一事件中死亡，又不能确定死亡的先后时间的，为了确定继承顺序，需要进行死亡推定。一般推定没有继承人的人先死亡；如几个死亡人辈份不同的，推定托辈先死亡；如几个人辈份相同，则推定他们同时死亡，彼此不发生继承关系。
二、继承开始会产生怎样的法律效力
继承一开始，就会产生一系列的法律效力，概括起来，主要包括以下几个方面：
（1）继承人的范围确定。有关利害关系人与被继承人的身份关系是决定利害关系人是否有权成为继承人的依据。只有在继承开始时与被继承人有法定范围内的亲属关系的人才能成为继承人。如果在被继承人死亡时，已与被继承人解除身份关系（如与被继承人离婚、与被继承人解除收养关系）的，则不能成为继承人。如果被继承人死亡时，有第一顺序继承人的，第二顺序继承人就不能参与继承，但若在被继承人遗嘱中给与其一定财物的，则该继承人可参与遗嘱继承，从而成为参与继承的继承人。
（2）遗产的范围确定。现代社会经济交往日益频繁，人们的财产也不断发生变动。对被继承人来说，其生前对其财产的处分都具有法律效力，但其死亡后不可能再对其财产进行处分，因而其财产数量、种类等都固定下来，并成为继承人继承的对象。当然，遗产也可能发生毁损、灭失、孳息等，从而可能会影响遗产的范围，但这属于遗产的保管、使用收益等问题。
（3）确定遗产所有权的转移。继承一开始，遗产的所有权便转归继承人。继承人为一人的，继承人为单独继承，即取得遗产的单独所有权，继承人为二人及二人以上的，继承人共同继承，遗产为各继承人的共有财产。各继承人可就该共有财产进行分割，也可不予分割而共同占有。
（4）遗嘱效力的确定。遗嘱是单方法律行为，遗嘱可以随时设立、变更、撤销，这就导致不同的遗嘱之间发生矛盾。另外，法律对遗嘱的形式及内容都作了必要的限制，因此这还涉及该遗嘱是否合法有效的问题。无论是遗嘱的内容相互矛盾还是欠缺有效要件，遗嘱人均可进行补正，故遗嘱的效力必须是在遗嘱人死亡时才能最终确定。
（5）确定20年最长时效的起算点。根据继承法的第八条规定，继承权受到侵害的，向人民法院请求保护的期间，从继承人知道或者应当知道其权利被侵权之日起计算。但是自继承开始之日起超过20年的，不得再提起诉讼。可见，继承开始是确定20年最长时效的起算点。
