一、财产继承的法律特征
财产继承具有以下法律特征：
（一）财产继承从该财产所有人生理死亡或宣告死亡之时起发生，死亡之前的任何时间均不发生财产继承问题。财产所有人宣告失踪也不发生继承问题，失踪不同于死亡，它只发生财产的代管问题。
（二）死亡人留有属于死亡人的个人合法财产，公民死亡，没有留下属于死亡个人的合法财产，不发生继承问题。
（三）财产继承要有合法的财产继承人或受赠人。公民死亡，其个人的合法财产，应由法定的继承人或遗赠中的受赠人取得，其他公民不得成为继承人或受赠人；如果公民死亡后，没有合法的继承人，也没有遗嘱中指定的受赠人，死亡的合法个人财产不发生继承问题，只有发生遗产的处理问题。
（四）财产继承中，遗产的继承与死者债务的清偿相统一，谁继承死者的个人合法财产，必须负责清偿死者生前的债务，但是，如果遗产不足以清偿债务的，不足部分继承人没有清偿义务。
（五）财产继承是死者生前个人合法财产转移的方式，其各种不同的转移方式的法律效力依次是：
1、 具有最高法律效力的是遗赠扶养协议；
2、 遗嘱继承和遗赠；
3、 法定继承人；
4、 无人继承和无人受赠的遗产处理。
继承开始的时间，也是确定遗产的范围及其数额的时间界限。
二、继承开始的时间如何确定
一般继承开始的时间就是被继承人死亡的时间。根据《关于贯彻执行中华人民共和国继承法若干问题的意见》第1条的说明：“继承从被继承人生理死亡或被宣告死亡时开始。失踪人被宣告死亡的，以法院判决中确定的失踪人的死亡日期，为继承开始的时间。”
继承人所享有的继承权，在继承开始之前，是一种客观意义上的可能性权利，只有继承开始时，继承权才由不确定的状态转化为现实可行的状态，未丧失、放弃或被剥夺继承权的继承人，才有资格实际参加对被继承人的遗产继承。
继承开始的时间，也是确定遗产的范围及其数额的时间界限。继承开始的时间是一个很重要的标志。继承从被继承人（死者）死亡时开始。当然死亡包括三种情况：自然死亡、按法院的有关文书确立的宣告死亡、互有继承关系的几个人在同一事件中死亡时按法律解释推定的死亡。
依照法律的规定，有权参与继承的人，无论是法定继承人还是遗嘱继承人、都必须是继承开始时生存的人（包括胎儿）。除被继承人的子女外，继承人在继承开始前死亡的。该继承人没有继承权。
《继承法》策8条规定：“继承权纠纷提出诉讼的期限为2年，自继承人知道或者应当知道其权利被侵犯之日起计算。但是，自继承开始之日起超过20年的，不得再提起诉讼。”继承权保护的最长时效是20年，从继承开始时起算，超过此期限的，继承人不知道或者不可能知道其继承权受到侵犯的，也丧失司法保护的“胜诉权”。
被继承人死亡后他所拥有的财产，就是他的遗产，他的继承人从他死亡开始进行财产继承。继承开始的时间，是计算继承权最长诉讼时效的一个起点。按我国继承法 规定，“继承权纠纷提起诉讼的期限为二年，自继承人知道或者应当知道其权利被侵犯之日起计算。但是，自继承开始之日起超过二十年的，不得再提起诉讼。”这个二十年，是一个长的诉讼时效。
