一、诉讼时效是如何规定的？
一般诉讼时效：
我国《民法通则》第135条规定：一般民事纠纷的诉讼时效为二年。
短期诉讼时效：
我国《民法通则》第136条规定：身体受到伤害要求赔偿的；出售不合格的产品未声明的；延付或拒付租金的；寄存财物被丢失或损毁的，诉讼时效期限为一年。
特殊诉讼时效：
是指《民法通则》以外法律法规特别规定的时效。例如《中华人民共和国涉外经济合同法》规定：货物买卖合同争议的诉讼时效期限为四年。
最长时效：
以上三种诉讼时效，都是从知道或者应当知道权利被侵害时起计算的。
但是，假如权利人很长时间才知道（比如50年后才知道，再加上二年诉讼时效，就是52年），这会将时效拉得很长，很不利于法院搜集证据和正确解决纠纷。
为此，我国《民法通则》第137条规定：最长时效为20年，从权利被侵害之日起计算，适用于一切民事纠纷。
二、诉讼时效期限届满的后果
1、债务人可以不履行债务。
2、债权人丧失胜诉权。债权人告到法院，如果法院审查认为没有正当理由而时效已过的话，就不能判他胜诉。在法学上，将已过诉讼时效的债务称为“自然债务”。
3、诉讼时效届满后，债务人由于不知道时效规定或者明知道时效规定而自愿履行债务的，不得又以时效已过为由请求返还。
4、诉讼时效期满的债权可以用来抵销其他债务。例如，甲欠乙一笔钱，而乙也欠甲一笔钱，甲的债权已过诉讼时效，而乙的债权未过时效，这时，甲可以用已过诉讼时效的债权抵销欠乙的债务。
5、诉讼时效期间同时适用于主债和从债。甲欠乙的钱，丙为甲的保证人，诉讼时效届满后，乙不能向甲要求偿还，也不能转而要求丙偿还。
