一、什么是遗产税
遗产税是一个国家或地区对死者留下的遗产征税，国外有时称为“死亡税”。遗产税有助于加强对遗产和赠与财产的调节，防止贫富过分悬殊，开征遗产税已列入中国税制改革的议事日程。遗产税是以被继承人去世后所遗留的财产为征税对象，向遗产的继承人和受遗赠人征收的税。征收遗产税，对于适当调节社会成员的财富分配、增加政府和社会公益事业的财力有一定的意义。遗产税常和赠与税联系在一起设立和征收。但是，为了吸引投资和资金流入，也有一些国家和地区故意不设立遗产税或者废除遗产税。
二、免征遗产税的情况有哪些
目前遗产税还没有开征，但很快就要开征了!最新消息称，2004年的《遗产税暂行条例（草案）》现已经上报到了国务院。按照国际惯例，遗产税一般在40%以上。根据条例草案规定只有下列情况可以免征遗产税：
（一）被继承人死亡前五年内发生的累计不超过二万元的赠与财产。
（二）被继承认拥有所有权，并与其配偶、子女或父母共同居住、不可分割、价值不超过五十万元的住房。价值超过五十万的，只允许扣除五十万元。
（三）国务院规定的其他扣除项目。被继承人为不在中华人民共和国境内经常居住的中华人民共和国公民或外国公民，地无国籍人，不适用本条（五）至（七）项规定的扣除项目；本条（一）至（四）项规定的扣除项目，也以在中华人民共和国境内发生的为限。
（四）遗产税的免征额为二十万元。
