一、什么是二手房定金？
根据我国《担保法》的规定，当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。 此外，定金应当以书面形式约定。当事人在定金合同中应当约定交付定金的期限。
故此，所谓二手房定金是在二手房合同订立或在履行之前支付的一定数额的金钱作为担保的担保方式，又称保证金。给付定金的一方称为定金给付方，接受定金的一方称为定金接受方。
依照民法理论，定金具备四个特征，即从属性（即从属于主合同）、实践性（必须真正实行方有效）、预先支付性以及双重保护性（即不论哪一方违反定金合同，都有相应地惩罚）
在了解了什么是定金之后，我们接下来再看看如何签订一份有效的二手房定金合同。
二、订立二手房定金合同前应注意什么？
要使一份二手房定金合同有效成立，应该怎么办？由于条款完备的定金协议往往具有房屋买卖合同的效力，因此在签定定金协议时也应当进行一些细致的了解和审查。以下几方面仅供参考：
1、购房前，确认售房人的真实身份。购房者对于有意向购买的房屋，应要求中介公司或出售人出示真实有效的房产证、土地证、身份证及授权委托书等证件，如为共同财产，房屋共有人必须到场或签字，确保买卖过程的合法性。
2、全面了解房屋状况。由于二手房不是新商品房，或多或少的都存在这样那样的问题，购房者在看房时要全面了解房屋状况，包括房屋本身的结构、装修、户型、楼龄，周边配套、市政设施、物业管理水平等等，另外，还要查看水电费、煤气费、电话费、有线电视费、管理费等费用是否已缴清，对于拖欠的费用如何解决等问题。购房者应对这些情况做到心里有数后再决定买还是不买。
3、谨防掉进“格式合同”的陷阱。在签订定金合同之前，要对合同进行全面审查，如果有律师在帮审就更安全了。在签订合同的时候，要防止卖家拟定的“格式合同”的陷阱。众所周知，格式合同往往是保护起草合同一方的利益，因此，必须警惕卖家的种种不端行为。
三、如何签订有效的二手房定金合同？
因为二手房具有特殊性。二手房的卖主和卖主中间往往会有中介公司。而单从法律上讲，定金适用定金罚则。上家违反约定不卖房应向下家双倍返还定金；下家违反约定不买房无权要求上家返还定金。在当下，二手房交易中，定金交付的流程一般是由下家交给中介公司，再由中介公司转交上家。 为此，建议广大购房者在下定时遵循下面四项，以确保能够订立有效的二手房定金合同：
1、要求中介公司出示其与上家之间就该房屋挂牌出售的委托协议。在该协议中应当包括房屋基本状况、房价、委托期限及委托中介公司向下家收取定金的内容。
2、与中介公司签订书面的中介协议。该协议至少应包括房屋基本状况、房价、保留期限及定金的处理方法等约定，并一定要加盖中介公司的印章。
3、与中介公司签好中介协议后实际交付定金前，购房者还应要求中介公司出具上家委托中介收取定金的委托书。
4、收到委托书后，在交付定金时应要求中介公司出具收取定金的收据。该收据仅有中介公司经办人员的签字不行，一定要加盖中介公司的印章。
遵循上述四个事项，我们可以基本上确保买卖二手房双方的定金合同能确保有效成立，一旦上家不同意出售房屋，下家便可要求双倍返还定金。
以上便是对什么是二手房定金，以及如何签订有效的二手房定金合同等问题的简单分析。因为定金在我国《担保法》上有明确的规定，其所适用的定金罚则也是比较明确严厉的。据此，有必要提醒大家的是，购房者在签购房合同时，一定要仔细阅读另外，定金的数额不宜约定过高，以免造成过大损失。在签订定金合同时主要定金合同是实践合同，只有实际交付了才算数。当然，在审合同和起草协议的过程中，中介公司及交易一方都会以自己的利益为中心，因此，如果购房者不是很熟悉这种流程，建议要找律师咨询，给自己在这方面充充电，减少因不懂法律而带来的尴尬和损失。
