一、什么叫做定金
（一）定金概念：是指当事人约定由一方向对方给付的，作为债权担保的一定数额的货币，它属于一种法律上的担保方式，目的在于促使债务人履行债务，保障债权人的债权得以实现。
（二）作用：定金的作用通常有两种：合同正常履行时，定金充作价款或由交付方收回；合同不履行时，适用定余罚则：即交付方违约的，无权收回、按受方违约的，应双倍返还。
（三）分类：定金依法律性质不同可以有多种分类，—是立约定金，指为保证正式签订合同而交付的定金；二是证约定金，指为证明合同的成立而交付的定金；三为成约定金，指以定金的交付作为合同成立或生效要件的定金；四是解约定金，指作为保留解除权的定金；五为违约定金，指作为合同履行担保的定金。
二、商品房买卖中定金与预付款有什么区别
预付款是产品或劳务的接受方为表明自己履行合同的诚意或者为对方履行合同提供一定资金，在对方履行合同前率先向对方支付的部分价金或劳务报酬。在商品房买卖中二者有如下区别：
（一）定金的给付时间既可以在主合同正式订立，也可以在合同订立后。而预付款一般在合同正式订立之后才能要求给付。如果，开发商在订立商品房买卖合同之前向购房人收取预付款性质费用的，订立合同后，所收的费用应当抵作房价款；未能订立正式合同的，开发商应当返还实际所收费用。
（二）定金的给付目的在于保证合同的成立或履行，在商品房买卖合同中通常会注明“已收定金××元”或者表明交付款项的用途，如“为了双方当事人按时签订正式合同”等。而预付款的目的在于以率先支付一定款项作为合同履行的诚意，或者将这一数量的款项作为合同履行所需资金的一部分。所以，预付款实际上是合同应该履行款项的一部分，定金则不然。
（三）定金的作用在于担保主合同的履行，在买卖合同订立前，一般就约束双方当事人按时签订正式合同；而在合同订立后的定金主要在于促使双方当事人进入合同的实质履行阶段，即开发商按时交房，购房人按时支付房屋价款；如果，任何一方违反约定，则适用定金罚则。但就预付款而言，合同无效或者出现违约事由时，退还相同数额即可；其不具有惩罚的性质，违约时不会产生丧失预付款或双倍返还预付款的问题。
以上就是关于什么叫做定金以及商品房买卖中定金与预付款有什么区别这两个问题的解答。由于定金和预付款都是合同当事人一方率先付给另一方的金钱，实践中极易混淆。在商品房买卖合同中，正确区分定金与预付款十分重要。如果你在实践中有任何关于定金或者预付款的问题，可以直接咨询专业律师。
